Impossible de parler de la Provence sans évoquer le plateau de Valensole et ses kilomètres de lavande violette à perte de vue. Chaque été, cette petite région du département des Alpes-de-Haute-Provence voit débarquer entre 500 000 et 800 000 visiteurs (données Office de Tourisme de Valensole et chiffres compilés par France Bleu, 2022). C'est un aimant à photographes et influenceurs, à touristes venus du monde entier… et donc un territoire sous pression.
Mais derrière cette image d’Épinal se cache une réalité bien moins idyllique : la lavandiculture, c’est avant tout une filière agricole fragile, qui jongle entre sécheresses, attaques de parasites – le redoutable cicadelle, par exemple, a obligé les lavandiculteurs à renouveler près d’un quart des plants entre 2016 et 2020 (source : France 3 Provence-Alpes) – et les frais liés à un tourisme devenu difficile à gérer.
La question mérite d’être posée : comment quelques foulées pour une photo souvenir risquent-elles d’abîmer ces cultures ? Quelques chiffres donnent l’ampleur du problème :
En prime, les lavandes sont particulièrement vulnérables aux transmissions de maladies (notamment via les semelles de chaussures ou la cueillette sauvage), ce qui compromet à la fois la production et toute une filière économique régionale.
Venir à Valensole ne se résume pas à "entrer dans le champ et faire des photos". Les agriculteurs le rappellent : les champs de lavande sont leur outil de travail, et donc une propriété privée la plupart du temps. Le bon sens s’impose, mais faute de régulation, beaucoup d’abus persistent.
La plupart des exploitations proposent des spots photo balisés et parfois aménagés pour accueillir les visiteurs – c’est le cas de Lavandes Angelvin ou Terraroma, qui installent chaque année des chemins piétonniers temporaires.
Face à cette ruée touristique, les agriculteurs n’ont pas attendu les autorités pour proposer des solutions :
Ce sont souvent des efforts individuels qui pallient l’absence, jusqu’ici, d’une vraie politique publique coordonnée pour le respect des champs. Les collectifs d’agriculteurs, comme l’Association de Promotion de la Lavande de Haute-Provence, militent pour une Charte du visiteur, à l’image de ce qui existe dans les parcs nationaux.
Admirer la lavande reste un privilège – pourvu que chacun y mette du sien. Quelques pratiques responsables :
Certains sites encouragent aussi les visiteurs à poster sur les réseaux sociaux des photos prises depuis les allées, en taguant l’exploitation ou le hashtag #respectlavande (initiative relayée par l’office de tourisme depuis 2023).
La flambée du tourisme en Provence, favorisée par Instagram et l’engouement pour la « french touch » rurale, impose de repenser les modes de visite. La lavande de Valensole, c’est près de 1000 hectares cultivés et 120 exploitations (Source : Chambre d’Agriculture 04) : derrière la splendeur estivale se joue l’avenir d’une économie régionale et d’un savoir-faire classé "Patrimoine Culturel Immatériel" par la France depuis 2018 (Ministère de la Culture).
Des initiatives émergent aussi du côté des collectivités : le Parc naturel régional du Verdon ambitionne, d’ici 2025, de mettre en place une charte de visite et une signalétique homogène. La Région Sud soutient la labellisation "Lavande de Haute-Provence" et la diversification des activités agrotouristiques, pour valoriser d’autres formes de tourisme plus respectueuses – randonnée accompagnée, balades en vélo, parcours éducatifs, etc.
Le vrai luxe, ici, c’est encore de prendre le temps d’observer, de rencontrer, d’apprendre, plutôt que de consommer la Provence en accéléré. La lavande, emblème fragile mais partagé, n’y survivra qu’à condition d’être admirée avec discernement.