Impossible d’évoquer les paysages provençaux sans céder au vertige du Verdon. Situé à cheval sur le Var et les Alpes-de-Haute-Provence, ce parc naturel régional, créé en 1997, s’étend sur plus de 180 000 hectares autour des célèbres Gorges du Verdon. Avec ses 700 mètres de profondeur par endroits, le canyon est le plus grand d’Europe (source : Parc du Verdon). Les eaux turquoise du Verdon contrastent ici avec les barres calcaires, offrant un panorama à couper le souffle sur la route des crêtes. Le Verdon, c’est aussi des villages perchés comme Moustiers-Sainte-Marie ou Aiguines et une biodiversité remarquable : aigles royaux, chauves-souris, et 1 800 espèces végétales répertoriées, soit 40 % de la flore française (!).
À une vingtaine de kilomètres d’Avignon, le massif des Alpilles conjugue falaises blanches, pinèdes et oliveraies ancestrales. Inscrit au sein d’un parc naturel régional depuis 2007, il s’étale sur 50 000 hectares et possède certains des sentiers les plus emblématiques du sud de la France. La faune des Alpilles surprend : on y croise périodiquement des aigles de Bonelli (chiffre rare en France, environ 35 couples nicheurs recensés, source : LPO).
Principalement connu pour ses reliefs alpins, le parc national des Écrins déborde pourtant sur la Provence, du côté du Briançonnais. Avec plus de 150 sommets dépassant 3 000 m et la faune emblématique des hauts massifs (bouquetins, chamois, aigles), il joue à fond la carte « montagne sauvage » (source : Parc national des Écrins). L’été, la fréquentation reste raisonnable par rapport aux Alpes du Nord. Pour les botanistes, le coin est un paradis avec 2 500 espèces de plantes, dont plus de 70 endémiques !
Impossible de passer à côté du plateau de Valensole en juin-juillet, au moment de la floraison de la lavande. Près de 8 000 hectares sont dédiés à cette culture (source : Office de tourisme Valensole). Mais l’afflux de visiteurs menace parfois les exploitations : piétinement des plants, stationnements anarchiques, déchets… Infos utiles : la lavande lavandin, plus résistante, représente 90 % des cultures du plateau. La récolte débute mi-juillet, et les champs sont « rasés » en août, ne tardez pas !
Le Parc national des Calanques, premier parc péri-urbain d’Europe (créé en 2012, 52 000 hectares terrestres et marins), est un labyrinthe minéral unique. Entre Cassis et Marseille, les calanques de Port-Miou, d’En-Vau, de Sugiton ou Morgiou attirent chaque année près de 3 millions de visiteurs (source : Parc national des Calanques)." L’été, l’accès pédestre est régulé pour protéger la végétation (appli « Mes Calanques », réservation obligatoire parfois).
Un delta, trois fois la surface de Paris (150 000 ha), entre les bras du Rhône et la Méditerranée : c’est la Camargue. Ce site Ramsar (zone humide d’importance internationale, reconnue depuis 1986) concentre plus de 400 espèces d’oiseaux, dont 10 000 flamants roses qui y nichent chaque année (source : Tour du Valat). Un tiers de la production française de riz vient de Camargue, et le taureau de Camargue – AOP depuis 1996 – fait partie de l’équilibre agro-écologique local. La Camargue est menacée par la montée des eaux et la salinisation de ses terres ; initiatives citoyennes et scientifiques (Life+ ENVOLL) y expérimentent de nouvelles pratiques pour préserver cet équilibre fragile.
Massif calcaire culminant à 1 011 mètres, la Sainte-Victoire surplombe Aix-en-Provence. Elle doit sa renommée mondiale à Cézanne, qui l’a peinte près de 80 fois au fil des saisons. Classée Grand Site de France, elle attire aujourd’hui plus d’1 million de visiteurs par an (source : Département des Bouches-du-Rhône).
Situées à la frontière des départements de la Drôme et du Vaucluse, les gorges du Toulourenc offrent une expérience à part : marcher dans le lit de la rivière, entre falaises et petits rapides (randonnée aquatique de 3 à 4 km environ).
Explorer les paysages naturels de Provence, c’est toucher à une mosaïque d’écosystèmes exceptionnellement riches : falaises, forêts, zones humides, montagnes et littoral. Mais la fréquentation croissante, la sécheresse et la pression urbaine imposent de nouvelles règles du jeu. La clé reste la découverte respectueuse, informée, engagée : c’est ainsi que ces panoramas, mille fois photographiés, continueront à inspirer, émerveiller… et questionner sur notre façon d’habiter la région. La Provence s’offre aux curieux qui savent prendre le temps de l’écouter… pas seulement de la traverser. Pour aller plus loin : consulter les sites officiels des parcs naturels régionaux et nationaux (Verdon, Écrins, Alpilles, Luberon, Parc national des Calanques, Tour du Valat pour la Camargue), la LPO pour l’observation ornithologique, et la base INPN (Inventaire National du Patrimoine Naturel) pour un aperçu précis de la faune et la flore locales.